Espectacular Aurora de Saturno

La luz danzante de las auroras en Saturno se comporta de forma diferente a como los científicos habían pensado que fuera posible .

Por la coreografía de los instrumentos a bordo del Telescopio Espacial Hubble en órbita de la Tierra y la nave espacial Cassini, mientras estaba en ruta a Saturno, a mirar la región del polo sur de Saturno, los científicos han encontrado en el 2005 que las auroras del planeta, siempre consideradas como un cruce entre los de la Tierra y Júpiter, son fundamentalmente diferentes de las observadas en cualquiera de los otros dos planetas. Las luces de color rubí que ocasionalmente pintan el cielo de Saturno pueden de hecho ser un fenómeno único dentro de nuestro sistema solar.

Hubble tomó imágenes ultravioletas de las auroras de Saturno durante varias semanas y Cassini registró emisiones de radio de las mismas regiones, mientras tomó la medición del viento solar, una corriente de partículas cargadas que provocan las auroras. Esos conjuntos de medidas se combinaron para dar un atisbo de las auroras de Saturno.

Las observaciones mostraron que las auroras de Saturno se diferencian en el carácter de día a día, como lo hacen en la Tierra, moviéndose alrededor en algunos días y permaneciendo inmóvil en otros. Pero en comparación con la Tierra, donde las auroras sólo duran alrededor de 10 minutos, las auroras de Saturno puede durar varios días .

Las observaciones también indican de manera sorprendente que el campo magnético del sol y del viento solar pueden desempeñar un papel mucho mayor en la aurora de Saturno de como se sospechaba. Imágenes del Hubble, cuando se combinan con las mediciones del viento solar de Cassini, muestran que es la presión del viento solar lo que parece conducir las tormentas aurorales en Saturno. En el caso de la Tierra, es sobre todo el campo magnético del sol, llevado por el viento solar, lo que impulsa las tormentas aurorales.