La semana pasada, la nave robótica espacial Dawn puso fin a su misión de un año de duración al asteroide Vesta, convirtiéndose en la primera nave espacial en visitar este mundo lejano situado entre Marte y Júpiter, en el cinturón de asteroides del Sistema Solar principal.
Vesta muestra evidencia de ser una reminiscencia de los primeros años de nuestro Sistema Solar, un bloque de construcción de planetas rocosos como la Tierra. La anciana superficie de Vesta muestra fuertes depresiones, cráteres probablemente creados por impactos enormes. La gravedad menor del planeta permite características de la superficie, como enormes acantilados y una montaña grande que llega a dos veces la altura del monte Everest de la Tierra, visible en la parte inferior de la imagen. Vesta, sin embargo, se extiende unos 500 kilómetros de diámetro, es sólo el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides. Y por eso, hace dos semanas, Dawn encendió sus cohetes de iones y ha comenzado a perseguir a la más masiva: Ceres. Si todo va según lo previsto, Dawn llegará a Ceres en 2015. Ceres es muy diferente cuando se ve desde un telescopio distante - ¿pero que encontrará Dawn?.
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