El reactor solar en los Laboratorios Nacionales Sandia, en Albuquerque, Nuevo México.
La nueva tecnología de "fotosíntesis" crea un combustible que podría funcionar en los coches que funcionan con gasolina, este nuevo combustible se crea a partir de dióxido de carbono y luz solar.
Reactores de energía solar puede tomar el dióxido de carbono y convertirlo en monóxido de carbono. Los reactores también se pueden utilizar para convertir el agua en hidrógeno y oxígeno.
Pueden reaccionar con un catalizador para formar los hidrocarburos, con una técnica conocida como el proceso Fischer-Tropsch.
Los combustibles hechos de esta manera son lo suficientemente similares a los utilizados actualmente en los coches.
Una máquina de este tipo, el Contador de rotación del anillo receptor reactor Recuperador (CR5), creado por un equipo de científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia en Albuquerque, Nuevo México, captura el dióxido de carbono de los gases de escape central. En el futuro, esperan extraerlo directamente del aire.
El sistema utiliza un espejo gigante parabólica, que concentra la luz solar a dos cámaras separadas por anillos de hilado de óxido de cerio.
El óxido de cerio se calienta a 1500C y libera oxígeno en una de las cámaras. El oxígeno se bombea a distancia.
Cuando el anillo gira, mueve el cerio no oxidado en la otra cámara. El dióxido de carbono se bombea, y el cerio desoxidado roba una de las moléculas de oxígeno, monóxido de carbono y la creación de óxido de cerio.
Otro equipo, el Instituto Federal Suizo de Tecnología, de Zurich, utiliza un sistema similar, pero con óxido de calcio, óxido de zinc y de vapor, que puede crear una corriente de hidrógeno y monóxido de carbono. Su sistema ya puede utilizar el dióxido de carbono atmosférico.
Por el momento los dos reactores tienen pequeños problemas. El sistema de equipo de Nuevo México en la actualidad sólo funciona durante unos segundos a la vez, mientras que el modelo suizo funciona a sólo 10 kilovatios. Sin embargo, los cientificos tienen la esperanza de mejorar la fiabilidad y el rendimiento.
La creación de combustible utilizable a partir de energía solar es una forma prometedora de mantener y satisfacer las demandas de energía del mundo y reducir al mínimo las emisiones de carbono, Ken Caldeira, del Instituto Carnegie de Washington, en la Universidad de Stanford, California, dijo, "Esta área ofrece la promesa de las tecnologías que pueden producir grandes cantidades de energía neutra en carbono a precios asequibles, lo que puede ser utilizado donde y cuando ese poder es necesario", y añadió
"Es una de las pocas áreas de la tecnología que realmente puede revolucionar nuestro futuro energético".
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